Road trip por Escocia: itinerario de una semana por las Highlands y la Isla de Skye

Escocia ocupa el tercio norte de Gran Bretaña. El país se divide en tres grandes regiones: las Lowlands, al sur, donde se encuentran Edimburgo y Glasgow; las Highlands, al norte, con sus páramos salvajes, lagos y montañas; y las islas, cerca de 790 en total, entre ellas las Hébridas Interiores, donde se encuentra la Isla de Skye.
Puedes llegar a Escocia en avión en unas dos horas desde la mayoría de las principales ciudades de la costa este de Estados Unidos mediante vuelos con escala, y su proximidad a los grandes aeropuertos europeos la convierte en uno de los destinos más accesibles del Reino Unido.

Recorrer Escocia en coche es la única forma de conocerla de verdad. El tren conecta bastante bien Edimburgo con Inverness, pero no llega a Glencoe, no bordea las orillas del Lago Ness ni te lleva hasta la Isla de Skye. Los paisajes más impresionantes de Escocia se encuentran entre una parada y otra, en carreteras que serpentean entre colinas, siguen el curso de los lagos y atraviesan valles donde no se ve una sola casa. Una semana al volante es el formato ideal para un primer viaje.

Aquí tienes nuestro itinerario desde Edimburgo, con las paradas imprescindibles, consejos para conducir e información práctica para que puedas organizar tu road trip por Escocia sin sorpresas desagradables.

¿Qué coche alquilar y cómo conducir por Escocia?

Un coche compacto se desenvuelve sin problemas por las principales rutas entre Edimburgo, Inverness y Fort William. Pero en cuanto te desvías hacia las carreteras secundarias de las Highlands o la Isla de Skye, el tamaño del vehículo importa.

Las carreteras de un solo carril son habituales en el norte del país: estrechas, a menudo sin marcas viales y flanqueadas por muros de piedra o cunetas de drenaje. Un coche pequeño y manejable es claramente más adecuado que un SUV grande.

Europcar ofrece coches de alquiler con salida desde Edimburgo,con una amplia variedad de categorías para adaptarse al tamaño del grupo y al presupuesto. Es muy recomendable reservar antes de viajar, especialmente en temporada alta: en julio y agosto los coches disponibles se agotan rápidamente.

La primera regla para conducir por Escocia es una que todo el mundo conoce, pero que pocos anticipan de verdad: se conduce por la izquierda. Los primeros kilómetros requieren mucha concentración, especialmente en cruces y rotondas, donde el instinto natural puede llevarte hacia el carril equivocado.

La segunda regla, específica de las Highlands, es el sistema de apartaderos para ceder el paso. En las carreteras de un solo carril, los apartaderos señalizados permiten que los vehículos se crucen o adelanten. La regla es sencilla: si viene un coche de frente, quien esté más cerca de un apartadero se mete en él y espera. Si un vehículo que viene detrás quiere adelantarte, te apartas y le dejas pasar. Ignorar esta norma no solo es peligroso, sino que además se considera de muy mala educación entre los conductores locales.

Un último consejo práctico: las gasolineras escasean rápidamente en cuanto sales de las ciudades. En el norte de las Highlands y en la Isla de Skye, conviene acostumbrarte desde el primer día a repostar siempre que el depósito baje de la mitad.

Edimburgo como punto de partida

La capital escocesa es la puerta de entrada natural para este road trip. El aeropuerto de Edimburgo está bien conectado, con vuelos directos o con una sola escala desde la mayoría de las principales ciudades de Estados Unidos. Empieza aquí: alquilar un coche en Edinburgo tiene mucho más sentido que buscar un coche de alquiler en Inverness o Glasgow si el itinerario empieza aquí.

Reserva una o dos noches para la ciudad. No para ir tachando lugares de una lista, sino porque Edimburgo merece recorrerse despacio, perdiéndote por sus callejuelas. El Castillo de Edimburgo, encaramado sobre su roca volcánica, es la visita imprescindible: las vistas desde sus murallas sobre la ciudad y las colinas de los alrededores te ofrecen un primer adelanto de los paisajes que te esperan en el resto del país.
La Royal Mile desciende desde el castillo hasta el Palacio de Holyroodhouse, flanqueada por los closes, esos estrechos pasadizos medievales que se abren a ambos lados de la calle principal. Más abajo, el barrio de Grassmarket es uno de los lugares con más ambiente al caer la tarde: pubs históricos, cervezas locales y el ambiente de una ciudad que sabe cómo recibir a quienes la visitan.

Recoge el coche la mañana en que salgas hacia las Highlands, no la noche anterior. Hacerlo el mismo día de la salida te evita pagar una noche de alquiler con el coche parado en un aparcamiento y, además, las calles de Edimburgo no son el mejor lugar para acostumbrarte a conducir por la izquierda.

La ruta hacia las Highlands: Glencoe y Fort William

Al salir de Edimburgo en dirección noroeste, el paisaje cambia poco a poco. Las afueras de la capital dejan paso a las suaves colinas de las Lowlands y, después, a los primeros tramos de páramo abierto. Calcula unas dos horas y media para llegar a Glencoe, la auténtica puerta de entrada a las Highlands.

El valle de Glencoe es uno de los paisajes más fotografiados de Escocia, y con razón. Las montañas escarpadas caen prácticamente sobre la carretera, las laderas están surcadas por cascadas y la luz cambia constantemente al ritmo del tiempo. Cuando el cielo está cubierto, el valle adquiere un tono oscuro y dramático que le sienta especialmente bien. Con buen tiempo, es sencillamente espectacular.
Varias rutas de senderismo parten directamente desde la carretera. Los Lochan Trails son accesibles para prácticamente cualquier nivel físico y, en menos de una hora, ofrecen vistas abiertas de todo el valle.

Desde Glencoe, la carretera continúa hasta Fort William, a unos treinta minutos. Es la localidad más grande de esta zona de las Highlands: aquí puedes llenar el depósito, encontrar alojamiento y parar a comer. Pero, sobre todo, es el punto de partida hacia una de las paradas más esperadas del viaje, a unos veinte minutos al noroeste: el viaducto de Glenfinnan.

Construido en 1898, el viaducto cruza el valle a lo largo de 380 metros y cuenta con 21 arcos. Es conocido en todo el mundo por aparecer como escenario del Hogwarts Express en Harry Potter y la cámara secreta. Un mirador situado cerca del centro de visitantes permite contemplar toda la estructura desde lo alto.
Si quieres ver al Jacobite Steam Train cruzando los arcos, consulta los horarios con antelación: circula entre Fort William y Mallaig de mayo a octubre, y en temporada alta las plazas se agotan con semanas de antelación.

El monumento de Glenfinnan, a orillas del Loch Shiel y justo enfrente del centro de visitantes, también merece una parada. El lago que se extiende detrás del monumento aparece en las películas de Harry Potter como el lago de Hogwarts. Seas fan o no, el entorno es impresionante.

Reserva una noche en Fort William o en sus alrededores. A la mañana siguiente, desde aquí continúa la ruta hacia el norte, en dirección al Lago Ness.

El Lago Ness e Inverness

Desde Fort William, calcula alrededor de una hora y media en dirección noreste para llegar a las orillas del Lago Ness. El lago se extiende a lo largo de 37 kilómetros, es estrecho y sus aguas parecen casi negras por la turba en suspensión. En cuanto al monstruo, sigue sin dejarse ver.

Dar la vuelta al lago en coche lleva unas dos horas sin hacer paradas, pero lo normal es detenerse varias veces por el camino. El castillo de Urquhart, en la orilla occidental, es la visita imprescindible: sus ruinas se alzan junto al agua y ofrecen una panorámica que, por sí sola, ya justifica el desvío. Reserva las entradas online antes de ir, ya que en temporada alta recibe muchísimos visitantes y las colas pueden ser largas.
Otra buena opción es hacer un crucero por el lago desde Fort Augustus si te apetece contemplar el paisaje desde el agua.

Inverness,capital de las Highlands, se encuentra en el extremo norte del lago. Es una ciudad cómoda, bien equipada y un buen lugar para pasar la noche antes de poner rumbo a la Isla de Skye al día siguiente. El centro sigue el curso del río Ness, con sus casas de colores y varios pubs en los que merece la pena parar por la noche.

La Isla de Skye, el gran momento del road trip

La Isla de Skye se encuentra a unas dos horas por carretera al suroeste de Inverness. Antes de llegar, hay una parada que no puede faltar: el castillo de Eilean Donan. Está a unos quince minutos del puente que conecta la isla con la Escocia continental, situado sobre un pequeño islote en la confluencia de tres lagos y unido a la orilla por un puente de piedra. Es uno de los castillos más fotografiados de Escocia, y el entorno explica perfectamente por qué.

El puente de Kyle of Lochalsh es gratuito y permite acceder directamente a la isla en coche. En este tramo del itinerario no necesitas coger ningún ferry.
Una vez en la Isla de Skye, Portree es la principal localidad: tiene unos pocos cientos de habitantes, un puerto flanqueado por casas de colores, restaurantes y la oferta de alojamiento más accesible de la isla.

Hay dos lugares que destacan por encima del resto. Primero, las Fairy Pools, en el suroeste: una serie de pozas de aguas turquesas al pie de las montañas Cuillin, a las que se llega tras caminar unos treinta minutos desde el aparcamiento. Después, el Old Man of Storr, en el noreste: una formación rocosa que se eleva 719 metros sobre el nivel del mar, con una ruta de ida y vuelta de unas dos horas. El Quiraing, un poco más al norte en la misma península, ofrece un paisaje todavía más salvaje y bastante menos concurrido.

Reserva al menos dos noches en la isla. Un solo día se queda corto, y en temporada alta los alojamientos en Skye se reservan con semanas de antelación. Las opciones fuera de Portree, en las pequeñas aldeas de la península de Trotternish, suelen ser más tranquilas y muchas ofrecen unas vistas espectaculares al amanecer.

Consejos prácticos para organizar tu road trip por Escocia

Temporada

La mejor época para hacer este road trip va de mayo a septiembre. En mayo y junio, los días son largos, el paisaje está verde y todavía es posible encontrar alojamiento a precios razonables. Julio y agosto son los meses con más afluencia: la Isla de Skye y el Lago Ness atraen a muchos visitantes, las carreteras alrededor de los lugares más populares pueden congestionarse y los precios suben.
Septiembre es una excelente alternativa: la luz es preciosa, hay menos gente y los paisajes empiezan a teñirse de colores otoñales.

Alojamiento

Esta es la parte más importante de la planificación. En las Highlands y en la Isla de Skye, la oferta es limitada y la demanda muy alta en temporada alta. Los alojamientos pueden agotarse con semanas o incluso meses de antelación. Reservar en cuanto tengas definido el itinerario no es solo una precaución, sino una necesidad.
Las guesthouses y los B&B son la opción con más encanto y, a menudo, también la más agradable: suelen incluir desayuno escocés completo, permiten un trato más directo con la gente local y muchas veces se encuentran en entornos realmente espectaculares. Calcula entre 90 y 145 dólares por noche para dos personas, según la ubicación y la temporada.

Presupuesto

Entre el alquiler del coche, el combustible, el alojamiento y las comidas, un road trip de una semana por Escocia para dos personas cuesta en torno a 1.650-2.200 euros en total, sin contar los vuelos. La libra esterlina sigue siendo fuerte frente al dólar, y eso se nota en los gastos del día a día.
Los pubs suelen ofrecer la mejor relación calidad-precio para comer: platos contundentes, ambiente local y precios más competitivos que los de los restaurantes con servicio de mesa.

La North Coast 500

Si el viaje se alarga hasta los diez días o más, la NC 500 es la extensión natural de este itinerario. Esta ruta de 500 millas recorre en circuito el norte de las Highlands desde Inverness, pasando por acantilados, playas salvajes y pueblos remotos. Está considerada una de las carreteras panorámicas más espectaculares de Europa. Con una semana extra puedes recorrer lo esencial sin prisas.

Claves para tu road trip por Escocia

• Edimburgo es el punto de partida ideal: tiene un aeropuerto bien conectado y lo mejor es recoger el coche la mañana en que pongas rumbo a las Highlands.
• Conduce por la izquierda y utiliza los apartaderos para ceder el paso: dos reglas que debes tener claras desde el primer kilómetro.
• Reposta siempre que puedas en el norte de las Highlands y en la Isla de Skye, porque las gasolineras escasean rápidamente.
• Glencoe es la puerta de entrada perfecta a las Highlands: reserva tiempo para hacer al menos una ruta de senderismo.
• El mirador del viaducto de Glenfinnan es gratuito, pero para ver pasar el Jacobite Steam Train por el viaducto conviene reservar los billetes con bastante antelación.
• Castillo de Urquhart, en el Lago Ness: reserva online antes de ir y no improvises en temporada alta.
• La Isla de Skye merece al menos dos noches: en julio y agosto, los alojamientos se reservan con semanas de antelación.
• El presupuesto para dos personas durante una semana ronda entre 1.650 y 2.200 euros en total, sin incluir los vuelos.
• La North Coast 500 es la continuación natural del viaje para quienes dispongan de diez días o más.